¿Alguna vez te has despertado en mitad de la noche con un dolor agudo e intenso, como si te estuvieran desgarrando un músculo de la pierna? Los calambres nocturnos, o contracciones musculares involuntarias, son comunes y generalmente inofensivos. Suelen afectar a los músculos de la pantorrilla, los muslos o los pies. Aunque estos espasmos suelen desaparecer rápidamente, causan una gran incomodidad e impiden un descanso adecuado. Si bien nadie es inmune a este problema, el riesgo de padecerlos aumenta con la edad: aproximadamente una de cada tres personas mayores de 60 años sufre calambres nocturnos con regularidad.

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de estas dolorosas contracciones, y los médicos las denominan calambres idiopáticos en las piernas. Sin embargo, existen varios factores que pueden desencadenarlos. Entre ellos se incluyen la actividad física excesiva que sobrecarga los músculos o el embarazo, especialmente en las últimas etapas. A veces, los calambres son un síntoma de afecciones subyacentes: deshidratación, deficiencias de minerales importantes como el potasio, el calcio o el magnesio, enfermedades renales, tiroideas o hepáticas, y trastornos circulatorios como la enfermedad arterial periférica. Las infecciones o la intoxicación por metales pesados ​​como el plomo o el mercurio también pueden causar reacciones similares. Además, los calambres suelen ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como diuréticos, estatinas para reducir el colesterol, antipsicóticos, anticonceptivos orales y esteroides.

Cuando se produce un calambre, es importante actuar con rapidez para aliviar el dolor agudo. Los métodos más eficaces son los estiramientos y los masajes. Intente tirar del pie hacia usted, apuntando los dedos hacia la espinilla: esto puede ser muy doloroso al principio, pero a medida que el músculo se relaja, el dolor comenzará a disminuir. Una ducha caliente o aplicar una almohadilla térmica en la zona afectada puede ayudar, aunque algunos pacientes encuentran alivio con una compresa fría. Intente caminar por la habitación, especialmente con los talones hacia adelante, para estirar aún más el músculo tenso. Si el dolor persiste después de que el calambre haya disminuido, puede tomar paracetamol para aliviar las molestias.

Para prevenir los calambres nocturnos, es importante realizar cambios en el estilo de vida. Si sospecha que sus calambres son causados ​​por ciertos medicamentos, consulte a su médico sobre la posibilidad de cambiar de medicamento. Beba abundante líquido durante el día y reduzca el consumo de alcohol. Siga una dieta equilibrada con suficiente potasio, calcio y magnesio.

Muchos expertos recomiendan estirar las pantorrillas con regularidad. Realice el ejercicio tres veces al día, incluyendo justo antes de acostarse. Colóquese a una distancia de 60 a 90 centímetros de la pared, con los talones apoyados en el suelo, e inclínese hacia adelante, presionando las manos contra la pared hasta sentir un estiramiento en los músculos de las pantorrillas. Mantenga el estiramiento durante 20 a 40 segundos, luego relájese y repita. Los resultados pueden tardar varias semanas en aparecer, por lo que la constancia es importante.

La mayoría de los cólicos nocturnos son inofensivos, pero debe consultar a un médico si los ataques se vuelven frecuentes, dolorosos o persistentes, si nota debilidad muscular, si sospecha de una intoxicación o si el dolor le impide dormir o interrumpe su rutina diaria. La quinina se recetaba antes para el tratamiento de los cólicos, pero ya no se recomienda debido a su baja eficacia comprobada y sus graves efectos secundarios. Su médico puede ayudarle a elegir la estrategia de tratamiento adecuada o sugerirle que lleve un diario del sueño para identificar patrones de cólicos.

Los calambres nocturnos no deben confundirse con el síndrome de piernas inquietas, que se caracteriza por molestias y una necesidad irresistible de mover las piernas, donde el dolor no es el síntoma predominante. Sin embargo, recuerda que prestar atención a tu cuerpo es la mejor manera de mantener una buena salud y un sueño reparador.