Plástico negro usado en utensilios de cocina y juguetes

Un estudio reciente encontró concentraciones alarmantemente altas de retardantes de llama tóxicos en materiales plásticos negros utilizados en productos cotidianos como juguetes y utensilios de cocina. Se cree que estas sustancias nocivas provienen de aparatos electrónicos reciclados. Pero, ¿cómo llegaron los componentes de dispositivos electrónicos desechados a los artículos que comemos y damos a los niños? Analicémoslo más detenidamente.

Resultados del estudio sobre plástico negro tóxico

Entre los productos analizados, las cuentas de juguete con forma de moneda de pirata utilizadas en disfraces infantiles mostraron la mayor concentración de retardantes de llama, hasta 22.800 partes por millón. Esto representa un asombroso 3% del peso total del juguete. Estas sustancias químicas peligrosas se utilizan comúnmente en las carcasas de aparatos electrónicos como televisores. Los investigadores sospechan que estos compuestos ingresaron a los productos de consumo debido a errores en el proceso de reciclaje, lo que provocó una contaminación no intencionada.

Incluso se encontraron productos en contacto con alimentos contaminados.

El estudio encontró estas toxinas en más que solo juguetes. Las bandejas de plástico negro para sushi también contenían 11.900 partes por millón de decaBDE (éter de decabromodifenilo), una sustancia química de la familia de los PBDE. Un informe de 2024 relacionó los altos niveles de PBDE en sangre con un aumento del 300 % en la mortalidad por cáncer, en comparación con personas con baja exposición.

Restricciones del decaBDE

El decaBDE fue prohibido por completo por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 2021 debido a su asociación con una amplia gama de problemas de salud, como disfunción tiroidea, desequilibrios hormonales, cáncer, problemas neurológicos, defectos fetales y toxicidad inmunitaria. A pesar de la prohibición, el estudio encontró niveles de decaBDE entre 5 y 1.200 veces superiores al límite legal en el 70 % de las muestras analizadas. Se estima que las personas que utilizan utensilios contaminados podrían estar expuestas a aproximadamente 34,7 partes por millón de esta sustancia diariamente. Lo más alarmante es que estas sustancias químicas ya no deberían estar en circulación.

Dispositivos electrónicos con retardantes de llama

La mayoría de los hogares estadounidenses cuentan con más de 20 dispositivos electrónicos (teléfonos inteligentes, televisores, computadoras portátiles, consolas de videojuegos) que utilizan retardantes de llama para minimizar el riesgo de incendio. Estas sustancias químicas también se encuentran en muebles, asientos de automóviles, alfombras, colchonetas de yoga y otros artículos comunes. Con el tiempo, los retardantes de llama pueden dispersarse por el aire y depositarse en superficies, como alimentos y agua, que luego ingerimos.

Limitaciones del estudio

El estudio se centró exclusivamente en el plástico negro, por lo que no está claro si otros colores de plástico presentan riesgos similares. Además, los investigadores no revelaron las marcas de los productos analizados. Si bien otros países han reportado una contaminación similar, la investigación específica sobre materiales en contacto con alimentos en EE. UU. sigue siendo escasa. Otros estudios han demostrado que estas sustancias químicas pueden filtrarse en los alimentos o ser ingeridas por los niños al llevarse juguetes a la boca.

Niveles de bromo

Para evaluar la toxicidad, los investigadores analizaron 203 artículos de plástico negro en busca de bromo, un indicador clave de la presencia de retardantes de llama. Los 20 artículos con los niveles más altos de bromo se estudiaron con más detalle. Los retardantes de llama bromados son altamente tóxicos y, dado que permanecen en el cuerpo durante muchos años, representan una grave preocupación. Solo en 2018, se estimó que costaron al sistema de salud estadounidense 159 mil millones de dólares. Se desconoce el nivel seguro de exposición a estas sustancias químicas.

¿Qué podemos hacer al respecto?

Los consumidores pueden protegerse eligiendo marcas comprometidas con el uso de materiales sin retardantes de llama. Si tiene utensilios de cocina de plástico negro, considere reemplazarlos por alternativas más seguras como el acero inoxidable o el vidrio. Evite reutilizar los recipientes de plástico negro para llevar y transfiera los alimentos de ellos lo antes posible. Nunca caliente estos recipientes en el microondas, ya que el calor puede acelerar la filtración de sustancias químicas en los alimentos.

Conclusión sobre el plástico negro

Si bien el reciclaje tiene como objetivo beneficiar al medio ambiente y reducir los residuos, las fallas en el sistema permiten que materiales peligrosos de los productos electrónicos terminen en artículos que usamos a diario, desde juguetes hasta recipientes para alimentos. Hasta que se implementen controles más estrictos, es aconsejable evitar los utensilios de cocina de plástico negro y elegir opciones más seguras y transparentes.