El cáncer oral es un tipo de cáncer de cabeza y cuello y se considera a menudo en este contexto. El cáncer oral suele desarrollarse después de los 40 años, siendo más afectado en hombres que en mujeres. Este año, se reportaron 77,003 nuevos casos de cáncer oral en India, con 52,067 muertes.

El cáncer oral suele detectarse en sus etapas tardías, cuando se ha propagado a los ganglios linfáticos del cuello, pero la detección temprana reduce significativamente el riesgo de muerte. Los tipos de cáncer oral incluyen cáncer de labio, cáncer de lengua, cáncer de la cara interna de las mejillas, cáncer de encías y cáncer del suelo de la boca. Si aparece algún síntoma de alerta, se recomienda consultar a un dentista lo antes posible, y los expertos recomiendan al menos dos revisiones orales al año.

Síntomas

En sus etapas iniciales, el cáncer oral suele pasar desapercibido porque puede no presentar síntomas externos. Sin embargo, las personas que fuman o consumen alcohol con regularidad deben someterse a revisiones preventivas especialmente exhaustivas. Los síntomas más comunes incluyen:

Una llaga en los labios o en el interior de la boca que no cicatriza;
Un bulto o hinchazón en la boca; Sangrado sin causa aparente;
Dientes flojos;
Dificultad para tragar o dolor en la boca;
Un bulto repentino en el cuello;
Dolor de oído;
Pérdida de peso inexplicable;
Entumecimiento de labios, cara, cuello o barbilla;
Manchas rojas o blancas en los labios o las mucosas;
Dolor de garganta;
Sequedad bucal;
Rigidez o dolor en la mandíbula;
Dolor de lengua.
Si bien estos síntomas no necesariamente indican cáncer oral, no deben ignorarse, especialmente si se presentan varios signos simultáneamente o persisten a pesar del tratamiento. El diagnóstico temprano y la derivación a un especialista son cruciales.

Causas

Los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer oral son el tabaquismo (cigarrillos, puros, pipas), el consumo de tabaco en cualquier forma y el consumo excesivo de alcohol.

Estadios

Estadio I: el tumor mide menos de 2,5 cm y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos;
Estadio II: el tumor mide de 2,5 a 5 cm, sin metástasis en los ganglios linfáticos; Estadio III: el tumor mide más de 5 cm o menos, pero ha metastatizado a los ganglios linfáticos cercanos;
Estadio IV: el cáncer se ha propagado ampliamente a los tejidos circundantes, los labios, los ganglios linfáticos u órganos distantes.
Tratamiento

La elección del método de tratamiento y el pronóstico dependen del estadio de la enfermedad. Las principales opciones de tratamiento son:

Cirugía: extirpación del tumor seguida de reconstrucción de la zona afectada mediante colgajos de piel y grasa, locales o libres;
Radioterapia: radioterapia de haz externo (EBRT) o braquiterapia para el tratamiento dirigido de las células cancerosas;
Quimioterapia: uso de medicamentos contra el cáncer, a menudo en combinación con radioterapia;
Terapia dirigida: terapia dirigida que inhibe el crecimiento de células tumorales; puede utilizarse junto con quimioterapia o radioterapia.
Datos clave

El tabaco representa aproximadamente el 80 % de los casos de cáncer oral;
La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 50 años;
Los hombres tienen mayor probabilidad de verse afectados que las mujeres, y el riesgo aumenta con la edad; Con una detección temprana, la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 82 %;
con un diagnóstico tardío, la supervivencia se reduce al 27 %.
Cualquier signo de alarma debe atenderse con prontitud. Desafortunadamente, en muchas partes de la India, se descuida la salud bucal, lo que conduce a enfermedades prevenibles. Las revisiones dentales regulares y una higiene bucal adecuada son fundamentales en la prevención y la detección temprana.