El triptófano es esencial para el bienestar mental e intestinal.

Dos expertos explican su función en el organismo y los alimentos que lo contienen con mayor riqueza.

Sabemos que la composición de nuestras comidas diarias es importante para garantizar un buen equilibrio mental e intestinal.

Sin embargo, somos menos conscientes de que el triptófano merece una atención especial en nuestra dieta.

Y con razón: es una molécula clave, en particular, en la producción de serotonina, conocida como la “hormona de la felicidad”, y melatonina, la “hormona del sueño”. También se le conoce como un aminoácido esencial.

Más precisamente, “una molécula que el cuerpo necesita, pero que no puede producir por sí solo, por lo que debe obtenerse de los alimentos”, define Emilie Steinbach, neurocientífica, estudiante de doctorado en nutrición en el Inserm y fundadora de Feed your brain, una cuenta de Instagram y una empresa que promueve el conocimiento científico sobre el impacto de nuestro estilo de vida en el cerebro.

El ingrediente principal en la receta del buen humor
La función principal del triptófano es, por lo tanto, ser precursor de la síntesis de serotonina, el neurotransmisor responsable del estado de ánimo. “Si comparamos la síntesis de serotonina con una receta”, explica Emily Steinbach, “el triptófano es el ingrediente principal”. Gracias a esta molécula, que se dirige en parte al cerebro, pero también al intestino, la serotonina puede, por ejemplo, desempeñar sus funciones de regulación de las emociones y control del apetito.

Es lógico que una deficiencia de triptófano tenga consecuencias para el estado de ánimo. “Las alteraciones en la síntesis de serotonina pueden provocar diversos síntomas, como irritabilidad, agresividad, tristeza, antojos de alimentos más dulces o grasos, un apetito insaciable o la incapacidad de aislarse y encontrar la paz”, explica la neurocientífica. Esta deficiencia no es, sin duda, el único enemigo del buen humor. Los altos niveles de estrés y las deficiencias de ciertas vitaminas también lo afectan.

La segunda función del triptófano se refiere a la regulación del sueño. “Por la noche, la serotonina se puede convertir en melatonina, una hormona que interviene en el sueño y, sobre todo, en la regulación de los ritmos circadianos, el sueño y la vigilia”, explica el especialista.

“Función clave” en el intestino
El triptófano también influye en el tránsito intestinal, explica Harry Sokol, profesor de gastroenterología del Hospital Saint-Antoine y jefe de un grupo de investigación en el Inserm y el Inra. El 80% de la “hormona de la felicidad” se produce en el intestino, describe el autor del cómic “Los extraordinarios poderes del intestino” (1): “La serotonina interviene en la diarrea, el estreñimiento, la inmunidad, la diabetes y la obesidad”, explica.

Además, el triptófano es utilizado por la microbiota intestinal: “Las bacterias intestinales lo utilizan para estimular la inmunidad y mantener la barrera intestinal”, afirma el investigador. “Esta es una función clave”. Según el médico, las moléculas producidas por la microbiota a partir del triptófano actúan en todo el organismo. “Se encuentran, por ejemplo, en la leche materna, donde desempeñan un papel en la maduración del intestino de un recién nacido amamantado”, explica Harry Sokol.