En épocas de heladas severas, la gente solía prescindir de las modernas chaquetas de plumas y el calzado aislante: en lugar de tecnología, utilizaban materiales naturales y técnicas de eficacia probada. El principio fundamental era la combinación adecuada de ropa de algodón y lana. Se usaban camisas de franela y mallas de algodón, y encima, un suéter abrigado y calcetines gruesos de lana. Estas capas creaban una capa de aire que retenía el calor y protegía del viento penetrante.
Los productos de lana eran especialmente apreciados por las propiedades naturales de sus fibras: tienen una estructura hueca que retiene el aire. Incluso la lana húmeda sigue abrigando, a diferencia de muchos materiales sintéticos. Los tejidos modernos intentan imitar este efecto, pero es la lana natural la que realmente mantiene el calor. También se consideraba importante que la ropa no fuera demasiado ajustada: si se ajustaba bien al cuerpo, la capa de aire desaparecía y el frío penetraba más rápido.
En invierno, se prefería usar una talla más de calzado para poder usar calcetines gruesos con comodidad y no apretar los pies, sin perjudicar la circulación sanguínea. Esto permitía que las piernas se congelaran menos incluso en condiciones de frío extremo. Para evitar que los zapatos se mojaran y se cubrieran con una costra de nieve, se frotaban las botas con parafina: tras este tratamiento, el cuero repele la humedad y la nieve no se pega. Esta técnica sigue siendo útil hoy en día, si no se dispone de un espray hidrófugo especial.
Antes de salir de casa, se procuraba comer algo caliente, como gachas o sopa. La comida caliente ayudaba a mantener las fuerzas y a evitar que se congelaran al aire libre durante más tiempo. Se colocaban plantillas térmicas en las botas. A menudo se utilizaban opciones caseras, hechas de fieltro y papel de aluminio. La capa de aluminio reflejaba el calor hacia el pie, de forma similar a los sacos de dormir térmicos para turistas. A veces incluso se usaban sobres de zumo: su papel de aluminio interior conservaba el calor a la perfección. Sin embargo, estas plantillas no eran adecuadas para un uso constante; debido al efecto invernadero, los pies se mojaban rápidamente.
Las plantillas de fieltro o piel de oveja se consideraban óptimas para el uso diario. Sin embargo, debían secarse después de cada paseo, ya que de lo contrario perdían su capacidad de retener el calor. Se desaconsejaba categóricamente beber alcohol cuando hacía frío: la sensación de calor es engañosa y el cuerpo se enfría rápidamente. Ante los primeros signos de posible congelación (si la piel se pone pálida o entumecida), conviene ir a una habitación cálida lo antes posible, cambiarse de ropa y beber una bebida caliente. Sin embargo, estaba estrictamente prohibido frotar las zonas congeladas con nieve, ya que esto solo agravaba el daño a la piel.
Hoy en día, muchos de los métodos antiguos siguen vigentes, complementados con nuevos materiales y tecnologías. El principio de las capas múltiples sigue funcionando a la perfección y se utiliza activamente en la creación de ropa deportiva de invierno moderna. Los trucos populares han demostrado su eficacia con el tiempo, y la mayoría de ellos siguen ayudando a las personas a combatir el frío.