Hoy en día es muy común argumentar que en el pasado se construía con inteligencia: se seguían los preceptos de sus antepasados, las casas se mantenían en pie durante siglos y los maestros constructores parecían conocer desde la infancia un código secreto para la correcta construcción de viviendas y nunca fallaban. Mientras tanto, los constructores modernos, dicen, cometen errores constantemente y luego los corrigen con heroísmo.

Y esto es… cierto y falso a la vez.

¿Discrepar?

A continuación os contaré una historia ilustrativa.

Un buen amigo mío construyó una casa. Es robusta, sólida y de ladrillo, sin escatimar en materiales ni soluciones. Tras leer mis artículos sobre áticos y los retos de los edificios de varias plantas, se decidió firmemente por un diseño de una sola planta. Aisló generosamente el suelo del ático —con lana mineral de 30 centímetros de espesor— y añadió otros 10 centímetros de aislamiento a lo largo del muro interior de la fachada.

La casa era digna de admirar: cálida, ordenada, agradablemente fresca en verano y confortablemente cálida en invierno. Pero la alegría duró poco. Durante el primer deshielo invernal, la casa… empezó a llorar. Literalmente. Chorros de agua comenzaron a fluir de los techos, y el tintineo del goteo se oía no solo afuera, sino también dentro de las habitaciones, tamborileando en los falsos techos.

Cuando el propietario y el equipo de construcción llegaron al ático, se encontraron con una imagen impactante: una auténtica “primavera” bajo el techo. Todo el espacio bajo el techo estaba húmedo y ya había empezado a aparecer moho en algunos elementos de madera.

El deshielo dio paso a fuertes heladas en los Urales, y la prueba se repitió. Esta vez, el ático se vio recibido por la escarcha: el aire cálido se asentó en las superficies y se congeló, cubriéndolo todo con una gruesa capa de nieve. Era evidente que el siguiente deshielo traería una lluvia torrencial a la casa.

El propietario se encontró ante la eterna pregunta que en su día se plantearon Chernyshevsky, Herzen e incluso Lenin: ¿qué hacer y cómo proceder?

Una inspección reveló que el problema residía en el sistema de ventilación. La membrana bajo el techo no podía eliminar el vapor y el espacio de ventilación entre el material del techo y la membrana era insuficiente.

A partir de ahí, la situación empeoró. Arrancaron el techo por completo, lo desmontaron hasta las vigas, instalaron una nueva membrana Delta —muy cara—, instalaron un respiradero, reensamblaron el metal e instalaron un sistema de extracción de vapor con un aireador de panal en la cumbrera.

Al año siguiente, en medio del frío gélido, los constructores regresaron a la obra para revisar el progreso. La escarcha había desaparecido, pero aún se sentía la humedad bajo el techo. Para eliminar por completo cualquier riesgo, se añadieron varias ventilaciones más al techo en enero, cada una con un coste aproximado de medio riñón.

Después de esto, el propietario finalmente respiró aliviado: la casa ya no presentaba ninguna sorpresa.

El coste de combatir la humedad en el ático fue significativo: nervios, tiempo, un año y medio de discusiones con los constructores y un coste económico importante.

Pero una solución mucho más sencilla al problema fue ideada por el carpintero Pyotr Slukhov, quien en un tiempo se dedicó a trabajos de techado.

Fue él quien propuso crear aberturas especiales en cada vertiente del tejado e instalar buhardillas. Estas podían abrirse ligeramente, permitiendo que el aire caliente en verano y el vapor en invierno escaparan libremente.

La solución resultó ser tan efectiva que estas ventanas recibieron su propio nombre: ventanas abuhardilladas.

Desde entonces, la mayoría de los edificios se han construido con buhardillas, ya sea en el tejado o en los hastiales. Gracias al vacío, las corrientes de aire naturales, el viento, el vapor y el aire caliente se eliminan eficazmente del tejado sin necesidad de costosas membranas, aireadores, respiraderos u otras soluciones milagrosas de alta tecnología.

Surge entonces una pregunta lógica: si existe un método simple y eficaz, probado a lo largo de los siglos, ¿por qué molestarse en construir estructuras de techo complejas y costosas hoy en día? Quizás porque el mercado de la ventilación de techos genera enormes ganancias cada año. Al fin y al cabo, estos componentes no solo deben comprarse, sino también instalarse, a menudo a un costo que supera el de los propios materiales.