Cada año, más de 200 personas mueren por comer el llamado “alimento más mortal del mundo”, pero casi 500 millones de personas continúan comiéndolo.

Hay muchos alimentos que pueden saciarte rápidamente, pero es poco probable que los encuentres en tu mesa todas las noches. Entonces, ¿cuál es este alimento que es mortal y se consume ampliamente en todo el mundo?

La yuca, planta y alimento básico para muchos, desempeña un papel vital en la dieta de millones de personas en todo el mundo. Más de 500 millones de personas la consumen anualmente y se cultivan cientos de millones de toneladas de yuca en todo el mundo.

Originaria de Sudamérica, la yuca es tanto una planta como un alimento muy conocido, pero también conlleva riesgos significativos. Los tallos, la cáscara y las hojas de la planta son tóxicos y pueden liberar cianuro de hidrógeno, lo que la hace potencialmente mortal si se consume de forma inadecuada.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que aproximadamente 200 personas mueren cada año por comer yuca mal preparada, lo que le ha valido el sombrío título de “el alimento más mortífero del mundo”.

La OMS explica: «Los tubérculos de yuca contienen cantidades variables de glucósidos cianogénicos, que sirven como defensa contra animales e insectos. Cuando estos glucósidos no se procesan adecuadamente, la yuca puede liberar cianuro, lo que provoca altos niveles de exposición al cianuro en la dieta».

Esta peligrosa exposición es especialmente común en épocas de hambruna y guerra. El envenenamiento por cianuro de la yuca se asocia con varias enfermedades graves, como el konzo.

El konzo es una enfermedad debilitante e irreversible que se caracteriza por una parálisis repentina de las piernas, a menudo causada por el consumo de yuca amarga, especialmente cuando se combina con una dieta baja en proteínas. Esta enfermedad es más común en regiones con pobreza extrema, donde puede presentarse esporádicamente o en forma de epidemias.

A pesar de su reputación de ser mortal, millones de personas siguen consumiendo yuca a diario sin problemas. Esto plantea una pregunta importante: ¿cómo podemos garantizar que la yuca sea segura para el consumo?

La clave del éxito reside en una preparación adecuada. Garantizar la seguridad de la yuca implica un proceso largo, que incluye remojar la planta hasta 24 horas para eliminar toxinas dañinas.

Por ejemplo, en Venezuela, la gente consumía yuca en su forma peligrosa porque dependían de alimentos salados para sobrevivir en épocas de escasez de alimentos, como informa El País.

Si bien la yuca sigue siendo una fuente esencial de alimento para muchas personas, comprender y practicar métodos seguros de cocción puede convertirla en una parte nutritiva y segura de la dieta. A medida que aumenta la conciencia sobre los riesgos asociados con la yuca, se adoptan cada vez más métodos adecuados de manipulación, lo que reduce el riesgo de intoxicación.