Ese día fue un punto de inflexión para Natalia, grabado para siempre en su memoria. Las palabras de quien estaba a punto de formar parte de su familia le destrozaron el corazón. Parecía que el tiempo se había detenido y ella misma se desvaneció como la niebla de la mañana. Esa mañana, Natalia no imaginaba que al anochecer su vida daría un giro radical, y que todos sus sueños y planes se derrumbarían como un castillo de arena. Estaba preparando la cena para su esposo, tarareando su melodía favorita. Su ánimo era despejado. Su hijo pronto regresaría de un viaje de negocios, y luego llegó la boda con su prometida y las agradables tareas del hogar. Y entonces… como un rayo caído del cielo…

Todo el pasado pasó ante mis ojos.

Natalya dio a luz a Nikita a los veinte años. Salía con un hombre dos años menor, pero sus padres
se oponían a su matrimonio con la “vieja”, como la llamaban. Alexey prometió que, cuando cumpliera la mayoría de edad, se iría de casa para casarse. Pero el destino tenía otros planes: el día de su cumpleaños, recibió la ansiada motocicleta y murió en la carretera. Los padres de Alexey culparon a Natalya, creyendo que había estado “seduciendo” a su hijo. Ni siquiera le permitieron asistir al funeral. Embarazada de cinco meses, Natasha decidió no discutir. Cuando nació Nikita, acudió a ellos con la esperanza de que con el tiempo reconocieran a su nieto, lo único que quedaba de su hijo. Pero la madre de Lesha ni siquiera la dejó entrar, insultándola.

Después de eso, Natalya olvidó el camino de regreso. Ya era difícil. Creció con su abuela y no conoció a sus padres. Su padre, según su abuela, abandonó a su madre antes de que se quedara embarazada, y cuando Natasha tenía tres años, se mudó al extranjero con una nueva pareja. Se casaron y tuvieron hijos, pero su madre le rogó a su abuela que no le contara nada a su marido sobre ella y que la olvidara por completo. Natasha también lo olvidó. Su abuela actuó como sus dos padres y estaba llena de amor, trabajando incluso en su jubilación para mantener a su nieta. Cuando Natasha se embarazó, su abuela ya estaba enferma y ya no podía trabajar. Ahora todo recaía sobre su nieta. Tras completar su formación, Natalya trabajó como manicurista en un salón de belleza, limpiando también los suelos de la tienda por las mañanas y haciendo visitas a domicilio. Tras dar a luz, volvió al trabajo literalmente al día siguiente, aunque redujo un poco su carga de trabajo. Su abuela cuidó de Nikita, quien había sido un niño extraordinariamente tranquilo desde su nacimiento. Cuando tenía dos años, su abuela falleció. Natalia lloró su pérdida durante mucho tiempo. Matriculó a su hijo en el jardín de infancia y empezó a trabajar duro, ahorrando para el futuro. Soñaba con emprender su propio negocio. Trabajar en un salón de belleza empezó a resultarle demasiado difícil y anhelaba algo nuevo.

Mientras ahorraba dinero, Natasha leía muchos libros de negocios. Para cuando Nikita empezó el primer grado, ya tenía los ahorros necesarios. Empezando poco a poco, pronto se dio cuenta de que necesitaba más ayuda, sobre todo masculina. Fue entonces cuando conoció a Artur. Este especialista era un experto en el sector, y Natalya le ofreció una colaboración permanente. La comunicación diaria los acercó, y el negocio empezó a crecer junto con su relación. Artur demostró no solo ser un profesional, sino también un conversador atractivo, culto e inteligente. Siempre encontraba soluciones incluso a los problemas más complejos. Finalmente, le propuso matrimonio a Natalya. Lo único que le molestaba a Natasha era su atractivo físico. Creía que esos hombres rara vez eran fieles. Pero Artur insistió, y ella aceptó.

Sin embargo, esta nueva etapa en la vida de Nikita trajo consigo nuevos desafíos. Nikita no quería acoger a un extraño en su familia. Aunque no recordaba nada de su padre, su madre solía hablar bien de él, y el niño no quería que nadie más ocupara su lugar. Pero Artur encontró la manera de conectar con él. Sabía cómo atraerlo, le daba juguetes, lo llevaba a competiciones e incluso le dejaba conducir su coche nuevo. Pronto, el propio Nikita le dijo a su madre que aceptaría a Artur, aunque no lo llamaría “papá”. Artur no exigió eso. Le bastaba con que Natalia se convirtiera en su esposa y tuviera una familia de verdad donde sería necesitado y amado.

La pareja nunca tuvo hijos. Arthur se culpaba a sí mismo, diciendo que Natasha ya tenía un hijo, así que el problema era suyo. Pero Natalya lo tranquilizó, diciéndole que todo marchaba como debía. En el fondo, temía que la llegada de un bebé pudiera alterar el equilibrio familiar. Temía que Arthur se encariñara más con su hijo, y Nikita seguramente lo percibiría. Pero quizás su miedo también le impedía quedarse embarazada.

Su negocio juntos prosperó y todo parecía perfecto. Nikita creció y entró en la universidad. Sin embargo, al finalizar sus estudios, su actitud hacia Artur había cambiado. Una vez incluso le dijo a su madre que reconsiderara si valía la pena seguir viviendo con un hombre así. Por alguna razón, Nikita decidió que Artur le era infiel, aunque nunca le había dado motivos para estar celosa. Siempre era atento, cariñoso y pasaba casi todas las noches en casa. Pero estos argumentos no convencieron a su hijo. Su comunicación con Artur se volvió más fría que antes.

Tras graduarse de la universidad, Nikita encontró rápidamente un trabajo prestigioso. Su madre le ofreció la oportunidad de unirse al negocio familiar para adquirir experiencia y, con el tiempo, hacerse cargo, pero él la rechazó. Natalya comprendió que su hijo se esforzaba por evitar a Artur, por lo que trabajar a sus órdenes era inaceptable. Pronto, Nikita trajo a casa una esposa. Svetlana causó una buena impresión en Natasha: una mujer modesta y educada. Es cierto que era forastera y rara vez mencionaba a su familia, que vivía en otra ciudad. Dijo que se había mudado allí para estudiar. Cuando Nikita anunció sus planes de matrimonio, Natalya se alegró sinceramente por su hijo.

Sin embargo, un día, mientras Nikita estaba de viaje de negocios, Svetlana tocó el timbre. En cuanto cruzó la puerta, soltó de golpe:

– Estoy embarazada de tu marido, ¡ahora me voy a vivir contigo!

“Svetlana, pasa”, respondió Natalya con calma, decidiendo que su nuera simplemente se había equivocado por nerviosismo. “Quítate la ropa, Arthur llegará pronto del trabajo, cenaremos. No te preocupes tanto. Claro, puedes vivir con nosotros por ahora, y cuando te cases, te compraremos un apartamento. Puedes mudarte. ¡Me alegro de que mi hijo pronto sea padre!”

“Natalya Valentinovna, ¿me oíste siquiera?”, preguntó Svetlana en voz baja. “¡Estoy embarazada de Arthur!”

—¿Qué quieres decir? ¿Te escuché bien? ¿No te equivocaste?

—¡No! Estoy embarazada de Arthur y no tengo dónde vivir. Lo siento.

Natalya se humedeció los labios resecos, se sirvió un vaso de agua y se lo bebió de un trago. Luego se sentó en una silla y, en silencio, empezó a juguetear con el dobladillo de su delantal.

“¿Cómo pasó esto?” logró preguntar finalmente.

“Como todos los demás”, dijo Svetlana encogiéndose de hombros con indiferencia. “Cuando conocí a Artur, no sabía que estaba casado. Dijo que se iba a divorciar, pero no pudo hacerlo oficial por nuestros negocios. Luego conocí a Nikita y enseguida supe que lo amaba de verdad. Se lo dije a Artur con sinceridad, pero no quería dejarme ir. Cuando Nikita me llevó a conocerte, vi a Artur y lo entendí todo. Insistió aún más, exigiendo que dejara a Nikita, prometiendo divorciarse de ti y llevarme lejos de ti. Pero yo ya no quería saber nada de él.

Natalya escuchó con incredulidad. Pensó que era una broma. ¿Era siquiera posible? Había notado que Artur estaba un poco nervioso cuando Svetlana llegó a casa con Nikita, pero lo atribuyó a la emoción de que su hijo se convirtiera en adulto y pronto comenzara su propia vida.

Svetlana se levantó el cuello del suéter y pidió permiso para beber agua. Natalya asintió. La chica dio unos sorbos y continuó:

Descubrí que estaba embarazada cuando Nikita ya se había ido de viaje de negocios. Se lo conté a Arthur, y me exigió que me deshiciera del bebé. Dijo que no quería problemas. Me alegraría que este embarazo nunca ocurriera y que Nikita nunca supiera de mi vergüenza, pero no puedo hacerlo. Me temo que si me deshago de ella ahora, no podré tener hijos. En fin, Arthur se enfadó y dejó de pagar el apartamento que me alquiló cuando me convirtió en su amante. Insistió en que dejara mi trabajo para poder venir a verme cuando quisiera. Hoy, el alquiler ha subido, me han echado de casa y no tengo adónde ir ni dinero. Decidí contarte todo como es. Entiendo que he perdido a Nikita, pero no tengo otra opción. No me malinterpretes, no le oculté que vivía con un hombre mayor, pero no lo amaba, y se acabó lo nuestro. Lo único que no pude decir fue que este hombre resultó ser Arthur. No sé qué hacer ahora.

—Me hizo su amante —dijo Natalya con una sonrisa amarga.

“Exactamente”, respondió Svetlana, sonrojada. “Sabes con qué insistencia me cortejó: me llenó de flores, me prometió darme el mundo entero”.

—¿Y el hecho de que no se quedara a dormir y te dejara sola los fines de semana no te molestó?

Claro que pregunté, pero siempre encontraba excusas convincentes. Dijo que era un compromiso temporal por negocios y que después del divorcio estaríamos juntos.

En ese momento, Arthur regresó. Entró en la cocina, se frotó las manos y besó a su esposa. Luego miró a Svetlana con sorpresa:

¡Tenemos una nuera de visita! Al principio no me di cuenta.

—¡Ya lo has descubierto todo! —Natalya lo apartó—. ¡Tu amante nos visita! Llamemos a las cosas por su nombre. ¿Y cuándo pensabas informarme del divorcio?

—¿De qué hablas, Natasha? ¿Qué tonterías? ¿Qué divorcio? ¿Qué amante? ¿Qué clase de historia te contó?

—Sólo dije la verdad —dijo Svetlana con valentía, mirándolo fijamente.

¿Qué verdad? ¿De qué hablas? ¡Ajá! ¡Lo entiendo todo! —rió Arthur—. Natasha, la prometida de Nikita, al enterarse de que no somos pobres, decidió sacarnos dinero de esta manera. ¡Qué buena idea!

¿Qué dices? —Svetlana se sonrojó—. Nunca te pedí dinero, aunque sabía del negocio. Y nunca me diste regalos caros. ¡Y no miento! —Inició la grabación—. Preví que esto podría pasar cuando empezaste a chantajearme. ¡Y no quiero nada! ¡Oye, nada! Es que este niño no es solo mío, sino también tuyo, y yo estoy en la calle sin sustento ni trabajo, por tu capricho. ¡Me obligaste a venir aquí! No encontré otra salida. No puedo volver a casa; mi padre no me deja entrar con una carga tan pesada. ¿Qué hago? ¿Tirarme del puente al río?

Svetlana rompió a llorar y Arthur palideció, dispuesto a silenciarla en cualquier momento, incluso por la fuerza.

—No la mires así, querida —dijo Natalya, señalando la puerta—. Tienes media hora para prepararte.

Arthur cayó de rodillas frente a Natasha, abrazando sus piernas:

—¡Perdóname, Natasha, perdóname! ¡El diablo me obligó a hacer esto! ¡No puedo vivir sin ti! Bueno… Ya sabes, es la naturaleza masculina, siempre nos atrae lo nuevo.

—Fuera —espetó Natalya con frialdad—. ¿Entiendes lo que acabas de decir? Levántate y vete. ¡Eres patético!

Svetlana estaba pegada al alféizar de la ventana, con miedo de respirar, cuando él la miró con enojo.

“Puedes pasar la noche en mi casa y lo pensaremos mañana”, dijo Natalya.

Arthur se fue sin sus cosas, dio un portazo y prometió volver. Natalya alimentó a su invitada en silencio, hizo su cama en el pasillo y se acomodó en el sofá de la habitación de Nikita, absorta en sus pensamientos. Estaba ayudando a la amante de su marido, la que había intentado engañar a su hijo. ¿Se había vuelto loca? Pero simplemente no tenía fuerzas para luchar. ¿Y adónde la enviaría? Si Svetlana decidía hacerse algo, Natalya jamás se lo perdonaría. Que Arthur viva con sus pecados, pero su corazón no es de piedra.

A la mañana siguiente, tras una noche sin dormir, Natalya llamó al trabajo, le advirtió a su asistente que no la esperara y le preparó el desayuno a Svetlana. Svetlana entró en la cocina con cara de culpable.

Perdóname, Natalya Valentinovna. De verdad que no sé qué hacer ahora. No culpo del todo a Arthur por todo lo que pasó; tiene que pensar por sí mismo. Pero no pude resistirme a sus insinuaciones. Confié en él como una tonta.

Natalya lo entendía. Arthur sabía seducir a las mujeres; ¿quién mejor que ella para saberlo? Y no era de extrañar que siempre hubiera temido que algo así sucediera.

—Te pido una cosa —dijo Natasha en voz baja—. No le digas nada hasta que Nikita regrese.

—De acuerdo —asintió Svetlana, mirando a Natalya de nuevo con expresión suplicante—. Dime, ¿puedes perdonarme?

“¿Para qué? Si no lo sabías…” Natalya le puso un plato de avena y jugo delante. “Come, no dejes que la niña pase hambre.”

¡Muchas gracias! Lo siento mucho. No necesitaba a este niño en absoluto. Arthur insistió en que no podía tener hijos.

“¿Estás segura de que este es el hijo de Arthur?”, preguntó Natalya. “¿Y no de Nikita?”

—No —Svetlana negó con la cabeza con firmeza—. Nikita y yo no teníamos nada que ver. Nos conocimos hace poco. Me trataba con tanto cariño… Y simplemente no pude acercarme a él después de descubrir que era hijo de Arthur. Aunque fuera adoptado. Pensé que el tiempo lo arreglaría todo, pero me sentía terriblemente culpable. Arthur fue mi primer y único hombre, y ahora lo lamento profundamente. Siento mucho que tengas que escuchar todo esto.

Sveta tomó un sorbo de jugo y no pudo contener las lágrimas.

—Bueno, ya está —dijo Natalya, acercándose a la ventana y mirando pensativa a lo lejos—. No tiene sentido seguir mojándolo todo. Lo hecho, hecho está. Si es para bien o para mal, el tiempo lo dirá. Pero ya me he librado de la suciedad. Y no llores.

Svetlana asintió y, con mano temblorosa, tomó una cucharada de avena, intentando recomponerse. En ese momento, sonó su teléfono.

—Es él… Arthur —dijo en voz baja y encendió el altavoz del teléfono.

—Espero que ya hayas dejado a Natasha —la voz de Arthur era fría y áspera—. Escúchame bien: si no te deshaces del embarazo, puedes olvidarte de mi apoyo. Decide por ti misma, pero recuerda: yo actuaré.

Natalya cogió el teléfono y respondió en el mismo tono:

– Y debes tener en cuenta que tus travesuras tarde o temprano volverán para atormentarte.

—Natasha —dijo Arthur, bajando el tono—. ¿Por qué sigues tolerando a esta aventurera? Está claro que te está utilizando para sus propios fines.

—Si alguien me ha estado utilizando todos estos años, ese eres tú, Arthur —replicó Natalya con calma y colgó.

Sintió como si el mundo entero a su alrededor se hubiera desvanecido. Tal giro de los acontecimientos superaba sus sueños más descabellados. Sin embargo, Natalya no tenía intención de mostrar sus verdaderos sentimientos. Respiró hondo, miró a Svetlana, que temblaba como una hoja de otoño al viento, y sintió una profunda compasión. Recordó lo doloroso que había sido cuando los padres de Alexei se negaron a aceptarla, cómo había sufrido la pérdida del hombre que amaba. Pero tenía a su abuela, quien siempre la había apoyado. Svetlana, en cambio, no tenía a nadie a su lado.

“¿Cuánto tiempo tienes de parto?” preguntó, tratando de distraer a la niña.

—No lo sé —Svetlana se sonrojó—. Todavía no he ido al médico.

—¿Al menos te hiciste una prueba?

—No… —Svetlana la miró con miedo.

—¿Cómo decidiste que estabas embarazada?

Ha pasado tiempo… Ya han pasado dos meses. Cuando conocí a Nikita, todo era tan loco que solo recuperé la cordura cuando se fue de viaje de negocios.

Oye, cariño, ¿qué te hace pensar que estás embarazada? Entiendes que esto es un asunto serio, no puedes basarte en conjeturas.

Svetlana miró a Natalya confundida y ella simplemente negó con la cabeza.

¿Cómo puedes ser tan ingenuo? Anda, prepárate, vamos al médico.

Svetlana asintió en silencio. Natalya llamó a su viejo amigo, el dueño de una pequeña clínica, y le pidió verlos sin cita previa.

“No hay embarazo”, dijo la doctora, levantándose las gafas. “Solo un pequeño problema. Quizás por nervios o por alguna otra razón. Le hemos hecho algunas pruebas, los resultados saldrán más adelante”.

“Verás”, sonrió Natalya al salir de la clínica. “Cuando conociste a Nikita, empezaste a preocuparte por Arthur. De ahí surgió el problema. Tienes suerte de no tener que criar a un hijo con un “papá” así. Y yo también tuve suerte: supe la verdad sobre aquel en quien confiaba ciegamente. Nikita intentó advertirme, pero no le hice caso.”

—Gracias, Natalya Valentinovna —susurró Svetlana, sonrojada—. Voy a recoger mis cosas y me voy a casa. Llamaré a mi padre para que me transfiera el dinero del billete. Probablemente no podré volver a ver a Nikita…

“Ni hablar”, objetó Natalya categóricamente. “Debes esperar a Nikita y contarle toda la verdad. Y luego decidir qué hacer”.

—No puedo… Le costará mucho aceptarlo. Por favor, cuéntaselo todo. Hazle saber que lo amo de verdad.

Pero al regresar a casa, las mujeres se sorprendieron: Nikita estaba parada en la puerta.

“¿Pasó algo, hijo?” preguntó Natalya preocupada.

—Cuéntame qué pasó —Nikita miró a su madre y luego a su novia—. Arthur me llamó esta mañana. Me contó muchas cosas interesantes. Me dejaron ir temprano, terminé un trabajo y volví en el siguiente vuelo.

—Bueno, bueno… —Natalya apenas pudo contenerse para no maldecir en voz alta.

—En ese caso, escucha —suspiró, dándose cuenta de que Svetlana no estaba en condiciones de hablar en ese momento—. Siento no haberte escuchado antes. Tenías razón.

¡Lo mataré! —Nikita dio un puñetazo contra la pared—. Es un cabrón. Lo vi con jovencitas, mamá. No pude decírtelo, e ignoraste mis indirectas.

“Todas fuimos víctimas del mismo hombre”, dijo Natalya. “Pero no vale la pena arruinar tu vida por él. He decidido seguir adelante y alegrarme de estar libre de esta inmundicia. Y ustedes decidan qué hacer. Creo que iré a ver a la tía Anya; hace tiempo que no la veo”.

Cuando Natalia regresó, sólo Nikita estaba en casa.

“¿Tuvisteis una pelea?” preguntó en voz baja.

—No, llevé a Sveta a la estación y compré un billete. Decidimos vivir separados. Será difícil para ambos después de todo lo que pasó. Sobre todo cuando quien considerabas casi un padre resulte serlo… No puedo, y Sveta tampoco.

“Nikita, ¿la amas?” preguntó Natalya.

—No lo sé… creo que sí. El tiempo lo dirá.

El tiempo demostró que no podían vivir un día sin el otro. Pasaban tardes enteras chateando por video y enviándose mensajes de texto. Un mes después, solicitaron el matrimonio en línea, y una semana antes de la boda, Svetlana llegó con su padre, quien, según se supo, estaba criando solo a su hija.

“¿Soy la única que pensó que nuestros padres se veían genial juntos?”, preguntó Svetlana en tono de broma después de la boda.

“No, todos se dieron cuenta”, sonrió Natalya. “La tía Anya incluso dijo: ‘¡Menuda pareja!’. Muchos pensaron que se refería a ti, pero ella los miraba y me guiñó un ojo. No me habría importado si hubieran llegado.”

– ¿Vamos a ayudar?

Svetlana corrió hacia su padre:

—Papá, pídele a Natalia Valentinovna que te muestre la ciudad —dijo ella, sonriendo misteriosamente, mirando a su suegra.

“Y ya le prometí a Alexander ser su guía”, respondió ella, y los recién casados ​​se dieron cuenta de que sus padres comenzaban una nueva vida. Ambos irradiaban una felicidad imposible de ocultar.