¿Qué es esto?

Los médicos llaman “estertor de la muerte” al característico gorgoteo o crepitación que se produce cuando la saliva y la mucosidad se acumulan en la garganta. En las últimas 24 horas, la persona pierde la capacidad de tragar y los líquidos ya no despejan las vías respiratorias. El aire que pasa por ellas produce el sonido.

Las enfermeras de cuidados paliativos enfatizan que  la persona no sufre . Ya no perciben ruidos ni sienten dolor; solo sufren quienes oyen.

¿Cuánto tiempo dura esto?

Según los expertos, las sibilancias suelen aparecer entre 12 y 30 horas antes de la muerte. Su volumen y timbre dependen de la posición corporal, la humedad del aire y la cantidad de secreciones. A veces son apenas audibles, mientras que otras veces se asemejan a un suave gorgoteo.

¿Es posible aliviar la condición?

Es imposible eliminar por completo el sonido, pero es muy posible reducir sus manifestaciones:

• Gire cuidadosamente  a la persona de lado para que las secreciones fluyan hacia abajo;
• elevar la cabecera  de la cama entre 20 y 30 grados;
• humedezca su boca  con una esponja o servilleta;
• Si es necesario, utilice  un dispositivo de succión  o medicamentos especiales que reduzcan la salivación.

Es importante que el personal médico explique a las familias con antelación lo que está sucediendo. Comprender la naturalidad de esta etapa ayuda a evitar el pánico y los sentimientos de culpa.

Por qué no deberías tener miedo

El estertor de muerte no es señal de sufrimiento, sino una indicación de que el cuerpo está dejando de funcionar gradualmente. El corazón late más lento, la respiración se vuelve superficial y los reflejos se desvanecen. Todo esto forma parte de una transición natural.

Comprender lo que está sucediendo ayuda a la familia a centrarse no en el miedo, sino en el amor: tomarse de las manos, decir palabras tranquilas, simplemente estar allí.

Resultado

La muerte es un final natural para la vida, y comprender su fisiología puede transformar el terror a lo desconocido en una aceptación serena.
Cuando comprendemos que las sibilancias no son sufrimiento, sino una señal de que la persona se está desvaneciendo suavemente, la ansiedad se transforma en paz y gratitud por los últimos momentos juntos.