¿Qué motiva a una mujer joven a asumir la difícil responsabilidad de ayudar a morir a las personas?

Amor y respeto por la vida.

Leah cuenta su historia.

Lea, de 28 años, enfermera. 

En 2015, durante su tercer año de estudios de enfermería, Lea decidió realizar una pasantía en el departamento de cuidados paliativos del Hospital Cognac-Jeux de París.

Quedó “maravillada” con la experiencia de cinco semanas y decidió quedarse.

A Lea no le gusta hablar de su “vocación” —un término que considera pretencioso—, pero la idea de ser enfermera le rondaba la cabeza desde niña. Y no fueron sus padres, ambos ejecutivos de Orange, quienes influyeron en ella. Tras terminar el bachillerato, se tomó un año sabático para viajar antes de comenzar sus estudios en septiembre de 2012. Las prácticas se sucedieron una tras otra, “agotadoras”  y “  decepcionantes  ”, en residencias de ancianos. Para la última, eligió  cuidados paliativos  : unidades que acogen a personas con enfermedades graves cuando los tratamientos médicos ya no son efectivos. “  Aprender a lidiar con el dolor, el sufrimiento y la muerte sin duda me será útil en mi profesión  ”. No tenía ni idea de que aquella experiencia la transformaría.

“Nuestro tiempo con los pacientes no está limitado por el tiempo.”

“Podemos alojar hasta dieciocho pacientes adultos en la sala. Jóvenes, padres, personas mayores. El equipo está formado principalmente por personas de entre treinta y cuarenta años. Nuestro trabajo consiste en brindarles al paciente una mejor experiencia al final de su  vida  , aliviar su sufrimiento y dolor lo mejor posible. Trabajamos codo a codo con médicos especializados en  cuidados paliativos  , ética, manejo del dolor e hipnosis. El tiempo que dedicamos a los pacientes no está limitado por el horario. Nosotros, incluidos los médicos, estamos completamente a su disposición. Comprender al paciente en su totalidad es esencial para brindarle una atención adecuada: su cuerpo, su personalidad, su historia, su a menudo larga y difícil trayectoria, su relación con su familia. Momentos como el baño o la colocación de una vía intravenosa son especialmente propicios para la conversación y el intercambio de información. Y dos veces al día nos reunimos como equipo para intercambiar información. El relevo al equipo de noche a las 6:30 h es un momento crucial. No hay margen para retrasos.” ¡Retrasos por  huelgas  !

¡El ambiente allí no es triste en absoluto!

Nunca tratamos un día como si fuera el último, sino como un momento de la vida con sus alegrías y tristezas. Un trabajador social facilita la organización de bodas y reuniones familiares. Una esteticista social viene una vez por semana para ayudar a los pacientes a sentirse mejor y con más confianza. Los talleres de arteterapia y  masaje ayurvédico  también contribuyen al bienestar. Además, hay ocasiones para celebrar. Por ejemplo, después de que dos cantantes de ópera de Radio France acompañaran a un familiar a la sala, vinieron a cantar acompañados por un pianista para agradecer al personal.

Uno de los momentos más festivos fue la Copa Mundial de la FIFA 2018, que ganó Francia. Se instaló una pantalla gigante en la planta baja. El paciente pidió la presencia del sacerdote que trabajaba en la sala. ¿Su mayor deseo? Que Francia marcara un gol. ¡Tras rezar, su deseo se cumplió! También recuerdo a aquel niño pequeño que gritaba con voz ronca, animando a los Bleus, mientras su madre estaba en coma. Unos preciosos instantes de alegría infantil, arrancados de su tragedia.

“Nos apoyamos mutuamente como compañeros.”

Siempre trabajamos en parejas: una enfermera y  una auxiliar de enfermería  . Esto ayuda en situaciones difíciles. Cuidar de una madre muy joven cuando ya eres madre puede ser insoportable. A veces, simplemente no hay buena comunicación con la paciente. Por eso, no dudamos en derivar el caso. No tenemos antídoto para las emociones intensas: si no podemos aliviar el dolor de alguien, por ejemplo, o cuando ocurre una muerte repentina, siempre nos afecta. Recuerdo con tristeza a un hombre de 90 años que nunca se había separado de su esposa y que tuvo que volver a casa solo esa noche… Para relajarnos, tenemos varios lugares donde charlar: el despacho de la jefa de  enfermeras  , que es muy atenta, o el despacho del jefe del departamento, que nos invita a champán después de un día duro. Para quienes lo deseen, se organizan grupos de apoyo una vez por semana. Y, por supuesto, hay reuniones nocturnas con compañeros que se han convertido en verdaderos amigos.

“Trabajamos en equipo con las familias”

La mayoría de las familias nos expresan su gratitud, lo cual nos conmueve profundamente. Sin embargo, a veces la muerte o su inminencia pueden provocar emociones ambivalentes en los seres queridos. Afortunadamente, podemos contar con el apoyo de nuestros psicólogos. Uno de los temas más importantes es la nutrición. Los familiares no comprenden por qué dejamos de alimentar a alguien que ya no puede tragar o ha perdido el apetito. No obstante, la alimentación y la hidratación  no  cambiarán el pronóstico, pero el respeto por el cuerpo del paciente les permite encontrar la paz. En cuanto a los cambios en el tratamiento o la progresión de la enfermedad, la transparencia con las familias es fundamental. A veces tenemos que hablar de la muerte con niños de entre cuatro y ocho años. Nuestra formación no nos enseña a usar las palabras adecuadas, a saber cuándo hablar y cuándo guardar silencio. Aprendí todo en el trabajo, gracias a mis compañeros. Durante mis prácticas, me asombró su tacto y sensibilidad. Este aprendizaje continúa cada día.

“Aprendí lo más importante de mis pacientes.”

Con mis pacientes, he aprendido a vivir plenamente el presente: valoro cada instante de la vida, una buena noche de sueño, un buen día, cada oportunidad para ser feliz. Trabajar como enfermera de cuidados paliativos ha transformado mi perspectiva. No me imagino haciendo otra cosa, porque necesito mucho la ayuda de los demás para desarrollarme. Y cuando llego a casa, cuando estoy con mi esposo y mi hijo, me enfrento a las pequeñas preocupaciones que todas las mujeres experimentamos…