Los impactos con aves, frecuentes durante el despegue y el aterrizaje, pueden causar daños importantes.

El reciente accidente de un Boeing 737 de Jeju Air el 29 de diciembre de 2024 es un recordatorio de esto.

Ignoró el peligro de la aviación.

Según la AFP, un Boeing 737 de Jeju Air se estrelló al aterrizar en el aeropuerto de Muan en

Corea del Sur, donde murieron al menos 177 de los 181 pasajeros. Autoridades locales

Se afirmó que «la causa del accidente fue probablemente el impacto de un ave combinado con condiciones meteorológicas adversas», lo que reavivó el debate sobre los peligros de los impactos de aves. Este tipo de incidentes son comunes en el transporte aéreo, aunque los accidentes que involucran únicamente aves siguen siendo relativamente raros.

Los aviones modernos, tanto Boeing como Airbus, están equipados con motores turborreactores cuyas palas pueden dañarse si son ingeridas por aves. Los pasajeros de un Airbus A321 evitaron por poco una tragedia el 12 de diciembre cuando un ave se posó en el motor poco después del despegue de Nueva York: el piloto tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia. Las colisiones suelen ocurrir en momentos críticos del vuelo (despegue, aproximación final) y cuando las aves están más activas, como al amanecer o al atardecer.

La amenaza dista mucho de ser anecdótica.

En un artículo para The Conversation, reimpreso por Ouest France, el profesor Doug Drury ofrece cifras reveladoras: se registraron más de 16.000 casos en Australia entre 2008 y 2017, y 17.000 en un solo año en Estados Unidos. «Desde 1988, más de 260 personas han fallecido en estos accidentes», afirma, incluso si las aeronaves más pequeñas son más vulnerables. La colisión más famosa sigue siendo la de 2009, cuando un avión de US Airways chocó con gansos canadienses poco después de despegar de Nueva York. Con ambos motores inoperativos, el piloto se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el río Hudson, un episodio que inspiró la película Sully, protagonizada por Tom Hanks.

Los pilotos reciben entrenamiento para extremar la precaución durante maniobras críticas. En algunos aeropuertos, cuentan con radares especiales para detectar bandadas de aves. En las zonas de cría, también se emplean técnicas de ahuyentamiento para mantenerlas alejadas. Para aumentar la estabilidad de los aviones, se realizan numerosas pruebas previas: según Doug Drury, se lanzan pollos congelados a toda velocidad contra turbinas en funcionamiento para evaluar su resistencia y adaptar el diseño a posibles daños.