El ajo es un ingrediente popular en muchas comidas, desde el pan de ajo hasta las salsas para pasta. Se rumorea que ahuyenta a los vampiros, pero su potente olor sin duda también puede ahuyentar a las personas.

Dejando a un lado la mitología y el mal aliento, el ajo puede proteger a las personas de diversas dolencias. El ajo crudo, en particular, conserva más compuestos beneficiosos que el ajo cocido, lo que puede tener un impacto positivo en la salud.

Los beneficios para la salud del ajo crudo

El ajo crudo contiene alicina, un compuesto azufrado que se ha relacionado con diversos beneficios para la salud. La alicina es la responsable de su intenso sabor; se percibe un intenso aroma al machacar o picar los dientes crudos.

Las investigaciones indican que la cantidad de alicina se reduce considerablemente en el ajo hervido, asado, calentado o encurtido. Por otro lado, estudios demuestran que el ajo crudo puede aportar beneficios como:

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Mantener la salud del corazón

En una revisión y metanálisis recientes, los participantes con hipertensión tomaron suplementos de ajo añejado Kyolic durante tres meses y mostraron cifras de presión arterial más bajas, un efecto similar al de algunos tipos de medicamentos para la presión arterial.

“El ajo estimula la síntesis de óxido nítrico, que dilata los vasos sanguíneos e inhibe la actividad de la ECA (enzima convertidora de angiotensina)”, explicó Sudha Raj, Ph.D., RDN, profesora del Falk College of Sport and Human Dynamics de la Universidad de Syracuse, en Syracuse, Nueva York. (Los inhibidores de la ECA ayudan a relajar los vasos sanguíneos).

Pero esa no es la única forma en que el ajo puede beneficiar al corazón. “Se ha demostrado que los compuestos del ajo (y la cebolla) reducen la adherencia de las plaquetas y tienen propiedades anticoagulantes”, afirmó Wendy Bazilian, dietista registrada, doctora en salud pública, nutricionista y autora en San Diego.

Esta capacidad anticoagulante puede proteger contra la aterosclerosis, que implica la acumulación de placa en las arterias y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular e infarto. El ajo también puede mejorar los niveles de colesterol, lo cual contribuye a una mejor salud cardíaca.

Estudios han demostrado que los suplementos de ajo pueden reducir el colesterol LDL entre un 10 y un 15 %. El ajo puede ser un complemento útil para un estilo de vida cardiosaludable, junto con una dieta nutritiva, ejercicio, control de peso y evitar el tabaco.

Mejorar la inmunidad

El ajo se ha utilizado a lo largo de la historia por sus propiedades medicinales. Es rico en vitamina C, vitamina B6, manganeso y trazas de otros nutrientes. También es rico en antioxidantes, lo que indica que puede ayudar a reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunitario.

Los antioxidantes ayudan a combatir el estrés oxidativo, que se ha vinculado con enfermedades cardiovasculares y neurológicas como el Alzheimer y la demencia. Diversos estudios están examinando los efectos del ajo en el sistema inmunitario, en particular para combatir el resfriado común.

Un estudio descubrió que comer ajo regularmente puede disminuir la frecuencia de los resfriados, aunque no afectará su duración.

Aunque se necesita más investigación, no está de más añadir más ajo a la dieta durante la temporada de resfriados y gripe. Además, un informe reveló que las mujeres con dietas ricas en verduras de la familia Allium presentaban niveles más bajos de osteoartritis.

(Las verduras de la familia Allium incluyen el ajo, la cebolla, los puerros y los chalotes). Otros estudios indicaron el potencial del ajo para disminuir el riesgo de cáncer de próstata, cáncer de pulmón, cáncer de cerebro, además de proteger al cuerpo de lesiones hepáticas inducidas por el alcohol.

Los posibles inconvenientes del ajo crudo

Aunque el ajo crudo contiene muchas propiedades saludables, existen algunas posibles desventajas. En primer lugar, el ajo crudo tiene un olor y un sabor fuertes que pueden disuadir a algunas personas.

Además, a las personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico se les suele recomendar que limiten el consumo de ajo, ya que podría causar acidez estomacal. Además, los compuestos del ajo crudo pueden irritar el tracto digestivo, lo que puede causar acidez o ardor estomacal.

El ajo puede ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos, lo que podría aumentar el riesgo de sangrado.

Por lo tanto, quienes toman anticoagulantes deben consultar con su médico antes de consumir grandes cantidades de ajo o tomar suplementos de ajo. En general, el ajo crudo con moderación no debería causar problemas en adultos sanos.

Para quienes sufren de acidez o reflujo ácido por el ajo crudo, el ajo cocido, aunque no es tan potente, suele evitar problemas digestivos. Cortar o machacar los dientes antes de cocinarlos ayuda a conservar sus propiedades bioactivas.

Además, algunas personas son alérgicas al ajo crudo y no está claro si cocinarlo reduciría la reacción alérgica.

Un ajo al día…

Aunque no existe una recomendación oficial, la mayoría de los estudios encontraron que aproximadamente 1 a 2 dientes al día podrían proporcionar beneficios para la salud.

En lo que respecta a los suplementos, también se ha comprobado que dosis de hasta 3.600 mg de extracto de ajo añejado resultan beneficiosas.

Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento de ajo, especialmente si está tomando medicamentos o tiene problemas de salud subyacentes.

En general, debes reducir el consumo de ajo crudo si tienes efectos secundarios como acidez estomacal, reflujo ácido o aumento del sangrado.

En resumen

Además, el ajo puede ser tóxico en dosis altas, por lo que una persona de 150 libras nunca debe consumir más de 17 gramos, y una persona de 250 libras nunca debe exceder los 28,4 gramos.

Aunque el ajo cocido es más suave, cremoso y delicado, el fuerte sabor del ajo crudo puede mejorar varios platos.

Por ejemplo, los aderezos y salsas como el pesto o el alioli a menudo utilizan el sabor picante del ajo crudo.

Entonces, si comer dientes de ajo crudos no te resulta atractivo, puedes incorporar el ingrediente en platos deliciosos para aprovechar sus beneficios.